¿Busca noticias sobre computación que hablen su propio lenguaje? Bob Schwabach y sus artículos llenos de humor e información, "Sobre Computadoras", pueden ser su mejor fuente de material. Cubre el tema de los ordenadores, los periféricos, los programas y los equipos en un lenguaje fácil de leer, fácil de comprender y fácil de disfrutar; esto ha convertido a Bob Schwabach en el más destacado redactor sobre ordenadores personales de nuestros días. *También disponible en inglés.

Por Bob y Joy Schwabach

Durante los últimos años, "convergencia" ha sido uno de los temas más de moda en la tecnología. La idea es que comunicaciones, información, entretenimiento, administración de las finanzas e inversiones, será todo manejado como flujos digitales organizados por el ordenador. La parte de las comunicaciones acaba de dar otro paso con la introducción de dos nuevas y prácticas cajas telefónicas.

Las dos cajas nuevas, de Actiontec y D-Link, le permitirán hacer llamados telefónicos por Internet directamente desde su teléfono común a cualquier parte del mundo.

La tecnología involucrada se denomina "VoIP" (Voice Over Internet Protocol, o sea Protocolo de Voz por Internet). Esta tecnología ya existe desde hace un tiempo, pero no estaba todavía lista para ocupar el centro de la escena, como se suele decir. La mayor ventaja no es solamente que se puede hacer llamadas telefónicas a casi cualquier parte del mundo por 2 ó 3 centavos de dólar por minuto, sino que la llamada puede ser absolutamente gratuita si la otra persona está usando Skype, el servicio más popular de VoIP.

La caja Actiontec (www.actiontec.com) se llama Internet Phone Wizard. Su precio de lista es de 80 dólares y utiliza el programa de Skype.

Nosotros tomamos la caja, del tamaño aproximado de dos paquetes de cigarrillos, y la conectamos entre nuestra caja de encaminamiento de cable y nuestro teléfono. Luego descargamos Skype, un programa gratuito de www.skype.com, que tiene base en Luxemburgo. Este programa le permite hacer llamados telefónicos por Internet; el propósito de la caja Phone Wizard es que uno puede hacer esas llamadas desde su teléfono común. Mientras usted está haciendo una llamada por Internet, las llamadas comunes pueden entrar. Sólo presione dos veces la tecla de libra para pasar de una llamada a la otra.

Seguimos las sencillas instrucciones e hicimos algunas llamadas. Algunas de las personas con quienes hablamos dijeron que nuestra llamada sufría "algunas interrupciones" de su lado inicialmente, pero nosotros no oímos interferencia alguna de nuestro lado. Si lo hubiéramos deseado, también podríamos haber usado Skype para transferir archivos desde nuestro ordenador por el teléfono; esos archivos hubieran podido tener un tamaño de hasta 3 ó 4 gigabytes.

D-Link (www.dlink.com) hace una caja similar algo más grande, llamada VoIP Router. La misma cuenta con un encaminador de red ya incluido y puede ser conectada directamente a su caja de cable o satélite. Tiene la ventaja adicional de trabajar con casi cualquier programa de VoIP: Skype, Vonage (www.vonage.com), Lingo (www.lingo.com) o CallVantage de AT&T (www.usa.att.com/callvantage).

La caja D-Link es más barata, ya que cuesta 50 dólares en lugar de 80, y tiene muchas opciones más. Debido a que es también un encaminador ("router"), puede manejar hasta cuatro líneas, lo que permite que cuatro personas hagan llamados telefónicos por Internet al mismo tiempo. También tiene un "firewall" incluido para mayor seguridad contra los piratas, y viene con un mes de servicio gratuito de Lingo.

Lingo es un servicio VoIP de Primus Telecommunications, y tiene todas las opciones telefónicas que podríamos desear, como llamada en espera, identificación de llamadas, llamadas "asterisco 69" y retransmisión de llamadas. También tiene una opción especial "no molestar" que permite el paso solamente a las llamadas aprobadas previamente, encaminando las otras a su contestador telefónico. Éste y BroadVox (www.broadvox.net), otro servicio VoIP, son los únicos dos que afirman proporcionar conexiones telefónicas seguras, a salvo de oídos curiosos.

Tanto Vonage como Lingo cobran 15 dólares por mes por 500 minutos ó 20 dólares por mes por uso ilimitado. Si usted no usa un encaminador VoIP como el dispositivo de D-Link, necesita un adaptador analógico telefónico. Puede conseguirlo en comercios de electrónica o de la compañía que le provee el servicio telefónico de Internet.

AT&T CallVantage es más caro y ligeramente más complejo. Un técnico acudirá a su hogar u oficina para instalar el servicio por un costo extra de 135 a 150 dólares. Suponemos que AT&T, que solía ser "la compañía telefónica", está tratando desesperadamente de descubrir alguna manera de ganar dinero con un negocio que se le está escapando de las manos.

La mayoría de estos servicios cobran más por minuto si uno llama a un teléfono celular en lugar de un teléfono de línea terrestre. Skype cobra los 2 centavos por minuto para los países más populares y cobra más por llamados a teléfonos celulares en regiones más remotas. En el caso de otras compañías, la diferencia típicamente va desde sólo un centavo más cuando uno llama a China, por ejemplo, hasta cuatro veces la tarifa común cuando se llama a teléfonos celulares en Europa Occidental.

Otra cosa que hacen los servicios VoIP es evitar los impuestos. Éstos forman aproximadamente un tercio de una cuenta telefónica normal, pero no son parte de una cuenta de teléfono en Internet. ¿Qué harán los políticos, mientras se retuercen las manos de pura angustia, sobre estos ingresos ausentes? Estamos seguros que ya pensarán en algo.

TV O NO TV, ÉSA ES LA CUESTIÓN

He aquí dos nuevos proveedores de televisión que no están todavía listos para su debut triunfal, pero que sí ofrecen un vistazo del futuro.

n El primero es East Bay Technologies (www.eastbaytech.com), quienes afirman ofrecer 1.500 canales (no los probamos todos) de casi cualquier lugar del mundo. Usted paga 24 dólares por el programa, llamado Ctube para Windows o iTube para Macintosh, y listo.

Puede ver programas de juegos en ruso (mucho entusiasmo, pero difíciles de seguir a menos que hable ruso), entrevistas con jeques de Medio Oriente (practique su árabe), o algunos chismes absolutamente cómicos sobre celebridades británicas. De hecho, hay tantas opciones, que es difícil escoger. Afortunadamente, muchas de las opciones son incomprensibles o no se ven bien. Incluso con un ordenador bastante veloz, apenas podíamos reconocer a las personas debido a las imágenes granulosas y espasmódicas de algunos canales.

n Blinkx, en www.blinkx.tv, tiene menos canales pero parece un servicio mejor. Es gratuito, y no se requiere un programa especial. Las imágenes de vídeo eran nítidas y el sonido, claro. Puede hacer la prueba usted mismo si va al sitio en Internet de Blinkx y hace clic sobre una estación. Ofrece también algunos programas de radio además de la televisión. Hasta ahora, los programas son sólo norteamericanos, canadienses o británicos.

Blinkx proporciona así llamadas "carpetas inteligentes". Uno elige los temas que desea seguir, y las carpetas son actualizadas automáticamente con los vídeos y trozos de radio adecuados más recientes. Cómo lo hacen gratuitamente, es algo que no entendemos.

Se trata apenas de los primeros pasos de todo esto, pero uno puede ver un futuro en que la convergencia será realidad. El medio no sólo transporta el mensaje, además es el mensaje, como le gustaba decir a Marshall McLuhan.

NOTA: Los lectores pueden explorar tres años de artículos en inglés en el sitio de la Web "On Computers" ("Sobre Computadoras"): www.oncomp.com, y pueden enviar correo electrónico a los Schwabach a bobschwab(AT)oncomp.com ó bobschwab(AT)aol.com.