En el complejo mundo actual de los temas familiares, no hay mejor momento para que el Dr. James Dobson ponga a trabajar su experiencia práctica de toda una vida en el manejo de problemas familiares. *También disponible en inglés.

ENFOQUE A LA FAMILIA

PREGUNTA: Mi esposo bebe mucho, pero no le afecta demasiado. Es asombroso lo mucho que puede beber sin quedarse totalmente embriagado. ¿Significa esto que no es alcohólico?

Me temo que usted esté describiendo una de las características más reveladoras del alcoholismo. Permítame que me refiera al doctor Simpson, quien es un médico que se especializa en el tratamiento de alcohólicos. Yo le pedí que me describiera los síntomas iniciales que deben buscar los miembros de la familia. Esto fue lo que dijo:

"La primera luz roja es la `tolerancia' al alcohol. La persona descubre que tiene que beber más para lograr los mismos resultados. A esto lo llama `ser capaz de dominar el licor', lo cual es símbolo de categoría social en todo el mundo. En realidad, es una señal de peligro que indica que se ha producido una adaptación química. La segunda es que la persona llega a un punto en que ya no quiere seguir hablando de la forma en que bebe. Sabe que está consumiendo más alcohol que otras personas, y quiere evitar toda referencia a esto. Así comienza un proceso de negación que tal vez lo acompañe durante años. La tercera es que la persona empieza a experimentar pérdidas de la memoria. Con esto quiero decir que tiene breves períodos de amnesia que se van haciendo más largos a medida que pasa el tiempo. Lo que está sucediendo es que las células cerebrales encargadas de la memoria no están recordando lo que se está diciendo y haciendo. Además, se trata de un fenómeno relacionado con dosis pequeñas: Ocurre después de una o dos copas. No me estoy refiriendo al proceso de quedar totalmente ebrio debido a los efectos anestésicos de las grandes cantidades de alcohol. En lugar de esto, lo que sucede es que la persona trata de recordar la noche anterior y dice: `¡Vaya! No puedo recordar absolutamente nada de lo que pasó después de la segunda copa'. Es una experiencia aterradora. La cuerta es que la persona comienza a notar que no siempre puede predecir con exactitud cuánto va a beber una vez que comienza. Para mí, ésta es la característica clave del alcoholismo, y constituye la definición de la enfermedad. Se produce cuando la persona bebe constantemente más de lo que tenía pensado, porque no lo puede evitar. Se sienta a tomarse una cerveza, y se despierta a la tarde siguiente. Aunque parezca difícil de creer, los alcohólicos no beben para embriagarse. Todo lo que quieren es tomarse un par de copas. Por eso pueden jurar que no se van a volver a embriagar, y son sinceros al decirlo. No tienen incentivo para romper esa promesa. Sin embargo, se sientan para tomar una copa con un amigo, y de pronto, es ya de mañana".

Quiero compartir ahora con usted las palabras de Paulina, la esposa, y de Roberto, el alcohólico, acerca de sus experiencias con esta pesadilla familiar: "No sé cuántas fueron las veces que Roberto me dijo que nunca más iba a volver a beber. Ésa debe ser la parte más frustrante de la experiencia: ver que Roberto me miraba de frente y me decía que se había acabado; que de veras no iba a volver a beber. Me solía decir: `He visto el gran daño que esto les hace a ti y a los niños, y se acabó. Te prometo que nunca más lo voy a volver a hacer'. Entonces, uno o dos días más tarde, se aparecía totalmente ebrio. Yo pensaba que él me estaba mintiendo. ¿Cómo era posible que me amara y me mintiera descarademente tantas veces? Sin embargo, no estaba mintiendo. No podía cumplir su promesa. Roberto pensaba que se podía quitar el problema de encima a base de fuerza de voluntad. Es como tratar de detener una diarrea a base de decidir mentalmente que la vamos a detener".

Le pedimos a Roberto que expresara lo que él sentía durante todo aquel período de fracasos repetidos. Él dijo que se sentía confundido por su incapacidad para superar aquel hábito. "Yo pensaba que tal vez el problema fuera el vodka, así que cambié al whisky escocés, y después al whisky americano. Después probé la meditación. Nada funcionaba. Probé montones de cosas para controlar mi hábito de beber, pero siempre volvía a él. Entonces traté de encubrirlo. Llevaba una botella de líquido verde para el aliento en el bolsillo, y siempre tenía la lengua verde. Durante seis meses bebí sin que Paulina lo supiera. Todos los sábados por la mañana, se lavaba el cabello y se sentaba bajo una ruidosa secadora de pelo durante media hora. Yo esperaba ansioso a que ella lo hiciera, porque tenía un botellín de vodka en la alacena. Salía corriendo y sacaba una lata de refresco del refrigerador, derramaba la mitad del contenido en el fregadero, y la rellenaba con vodka. Entonces me la bebía delante del televisor como todo un santo. Hay que ser realmente astuto para esconderles un problema de alcoholismo a las personas con las que se convive. Esto duró meses. Como ve, yo estaba adicto a una droga, y completamente inconsciente de ello".

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